硬質(zhì)合金，自上世紀(jì)20年代初由德國(guó)科學(xué)家發(fā)明以來，以其“widia”（似金剛石）的名稱面市，并首先制作鎢絲拉伸模得到工業(yè)應(yīng)用，取代了當(dāng)時(shí)價(jià)格昂貴的金剛石拉伸模。
我國(guó)硬質(zhì)合金起步雖晚，但發(fā)展迅速。目前，硬質(zhì)合金模具基本上已系列化和標(biāo)準(zhǔn)化。從近幾年發(fā)展情況來看，我國(guó)硬質(zhì)合金模具的研究和設(shè)計(jì)的理論已更深入、更科學(xué)，應(yīng)用也更廣泛。
在開發(fā)新型硬質(zhì)合金材料上，前幾年以鐵鎳代鉆為熱門，如：湖南省冶金材料所開發(fā)的相當(dāng)于YG、YG20、YG25的高強(qiáng)韌性硬質(zhì)合金，在用于冷鐓模、冷擠壓模等方面收到較好的效果；天津硬質(zhì)合金研究所也以鐵鎳代鉆研制了相當(dāng)YG（15-20）的硬質(zhì)合金模具材料，在標(biāo)準(zhǔn)件的滾鍛、鋼球冷鐓方面與YG20效果相當(dāng)。
近幾年來，新的研究熱門是細(xì)晶、超細(xì)晶，甚至納米晶硬質(zhì)合金和梯度硬質(zhì)合金。
細(xì)晶粒鋼又名本質(zhì)細(xì)晶粒鋼，是金屬材料通過一些熱處理方法細(xì)化晶粒，使其本質(zhì)晶粒度達(dá)到5至8級(jí)，從而提高其機(jī)械性能的鋼材。本質(zhì)晶粒度是指鋼在一定條件下奧氏體晶粒長(zhǎng)大的傾向，在930±10℃保溫3-8h后測(cè)定奧氏體晶粒。當(dāng)鋼中加入合金元素—鉻、鉬、鈦、鎢、釩等，將使晶粒長(zhǎng)大的傾向大大減少，即降低鋼的過熱敏感性。但本質(zhì)細(xì)晶粒鋼，當(dāng)加熱到所謂組織晶粒長(zhǎng)大的合金元素及其碳化物一旦溶于奧氏體的溫度時(shí)，一般在950℃以上，并且常時(shí)間保溫，其晶粒便開始急劇長(zhǎng)大。
梯度硬質(zhì)合金，又有成分梯度、組織結(jié)構(gòu)梯度等，此外，也有用金屬熔液滲透處理方法來生產(chǎn)梯度硬質(zhì)合金的，如梯度硬質(zhì)合金頂錘等。
細(xì)晶和超細(xì)晶硬質(zhì)合金也已面市，如細(xì)晶YGS拉絲模，在拉制φ